Ayant travaillé 3 ans dans la téléphonie, pour aider à la conpréhension... Si je me souviens bien de mes classiques.
GSM = 2G : audio uniquement, les SMS sont supportés, ils sont transportés dans le même flux de données que l'audio, c'est pourquoi on peut les recevoir pendant une com audio.
GPRS = 2.5G : protocole pour le transport de données, il n'a pas lieu en même temps que l'audio GSM. E conséquence pendant qu'on est en GPRS enfin, pendant le transfert d'une trame proprement dit, on ne peut pas recevoir directement de com. C'est pourquoi parfois, quand on est trop violent en datas, on peut louper des coms entrantes. Les BTS (antennes relais) sont les mêmes que pour le GSM.
EDGE = 2.75G : protocole plus rapide, avec un interfaçage un peu différent, il faut donc une évolution des BTS, mais c'est toujours de la 2G. Le débit théorique est plus important, on peut donc télécharger des vidéos et les regarder en temps réel (streaming, progressive download). Les MMS peuvent être de plus grande taille sans que le temps de transfert devienne déraisonnable.
Si l'EDGE n'est pas dispo, on bascule en GPRS, mais c'est plus lent... et si le GPRS est non disponible on peut établir la connexion en GSM, mais pas basculer en GSM pendant une connexion déjà établie... et là c'est du transfert type minitel à 9600 bauds! (car le téléphone communique via l'audio!). Cependant, il faut que le téléphone soit configuré pour, çà se fait de moins en moins (à la demande des opérateurs).
Certains opérateurs interdisent le streaming en GPRS, et ne l'autorisent qu'en EDGE (Bouygues par exemple).
Enfin, l'UMTS = 3G est une techno qui n'a rien a voir, et va nettement plus vite.
Certains téléphones UMTS sont capables de faire aussi du EDGE / GPRS / GSM, mais ce n'était généralement pas le cas des premiers mobiles UMTS. Ca se généralise progressivement...
A noter qu'en UMTS, l'audio est en fait considéré comme de la donnée, donc on peut surfer sur le Wap / imode et téléphoner en même temps! Idem pour l'envoi / réception de MMS / emails.
Enfin, certains mobiles font aussi GSM / GPRS / EDGE et Wifi. Le Wifi sert alors de transport pour tout, audio comme vidéo en passant par internet. Le gros défi est alors le basculement de "GSM vers Wifi" en com établie, et le passage d'une borne wifi à une autre (handover). çà se fera tout ou tard...
Ca se fait aussi en UMTS / Wifi, mais c'est assez rare pour le moment. J'en ai encore jamais vu, mais çà se fera tôt ou tard...
a+!