C'est une aiguille d'ensablement; d'où l'expression "être dans le sable" = avoir déraillé.
Elle a la même fonction qu'un taquet dérailleur soit protéger les voies principales d'une dérive ou d'une manoeuvre incongrue.
C'est en général une ancienne aiguille classique dont on a enlevé une partie des organes. On préfère utiliser un taquet dérailleur si il n'y avait pas d'aiguille à cet emplacement car bien moins cher.